O placă de circuit imprimat (PCB) este o structură sandwich laminată din straturi conductoare și izolatoare.
Un circuit imprimat de bază constă dintr-o foaie plată de material izolator FR4, Rogers sau Poliamida pentru circuitele flexibile, și un strat de folie de cupru, laminată pe substrat. Gravarea chimică împarte cuprul în linii conductoare separate numite piste sau trasee de circuit, paduri pentru conexiuni, gauri metalizate (vias) de trecere a conexiunilor între straturi de cupru precum zone conductoare solide pentru ecranare electromagnetică sau alte scopuri.
Fiecare dintre straturile conductoare este proiectat cu trasee de cupru (similar cu firele de pe o suprafață plană) care asigură conexiuni electrice pe acel strat conductor. Un alt proces de fabricație adaugă găuri placate sau metalizate care permit interconexiunile între straturi.
PCB-urile susțin mecanic componente electronice folosind paduri pentru lipirea bornelelor componentei și le conectează electric folosind trasee din unul sau mai multe straturi de foi de cupru laminate pe și/sau între straturi de foi de -substrat conductiv.
O placă de circuit imprimat poate avea mai multe straturi de cupru care aproape întotdeauna sunt aranjate în perechi. Numărul de straturi și interconexiunea proiectată între ele (vias, PTH-uri) oferă o estimare generală a complexității plăcii.
Utilizarea mai multor straturi permite mai multe opțiuni de rutare și un control mai bun al integrității semnalului.